餅入りカップ麺

 手に入れたばかりの餅を眺めていると、正月まで取っておくという理性があっさりと

崩れ去った。 空腹という本能には抗えない。 私はおもむろに、戸棚の奥に隠しておいた

カップ麺を取り出した。

これから行うのは、貧乏四畳半における最大級の贅沢、餅のトッピングである。

 お湯を沸かしている間に、貴重な餅をひとつ手に取る。 

そのまま入れるには少しばかり時間がかかるから、あらかじめ別の器で

柔らかくしておくのが私の流儀だ。刻みネギとかまぼこも加える。

数分後、カップ麺の蓋を開けると、ジャンクな醤油の香りが一気に部屋に広がった。

 そこに、熱を通した真っ白な餅を静かに沈める。 安価なカップ麺というキャンバスに、

突如として真珠のような輝きを放つ餅が鎮座した。 

まさに、令和の食卓における奇跡のコラボレーションだ。

割り箸を割り、スープをたっぷりと吸った餅を持ち上げる。

 重力に従ってとろりと伸びるその姿は、芸術作品のように美しい。 

一口食べれば、麺のコシと餅の弾力が口の中で踊り、濃厚なスープがそれらをひとつに

まとめ上げる。

「……うまい」

思わず独り言が漏れた。 ただのカップ麺が、餅ひとつ加わるだけでこれほどまでに

重厚な一品に化けるとは。 大枚をはたいて買った甲斐があったというものだ。

外は寒く、懐も相変わらず冷え切っているけれど、胃袋の中には確かな熱が宿っている。

 この一杯が、明日を生きる活力になる。 

餅入りカップ麺という至高のメニューを堪能しながら、私は四畳半の城で小さく、

けれど深い充足感に浸るのだった。