梅干しの炊き込みご飯

 四畳半の部屋に、炊飯器の蒸気が白く立ち上る。 冬の結露で湿った窓を眺めながら、

私は出来上がりを待っていた。

おひとりさまの貧乏生活において、梅干しは贅沢品ではない。むしろ必需品だ。 

おにぎりの具にしたり、日の丸弁当の真ん中に据えたりと、使い道はいくらでもある。 

そう思って買ったはずの一パックが、冷蔵庫の隅でずっと居座っているのが

気になっていた。

独り身の世界では、市販の梅干しはあまりに量が多いのだ。

 一度におにぎりを十個も二十個も握るわけではない。せいぜい三個。

 弁当に至っては一日に一個使うだけだから、一向に底が見えてこない。

 このままでは梅干しと一緒に、私の胃袋も停滞してしまいそうだった。

そこで、私は一つの作戦を立てた。 梅干しの炊き込みご飯。 解決策は至ってシンプルだ。

研いだ米を釜にセットし、そこへ梅干しを二、三粒、遠慮なく放り込む。

あとは炊飯スイッチを押すだけである。

しばらくすると、狭い部屋に食欲をそそる香りが漂ってきた。

 炊き上がったばかりの蓋を開けると、ふっくらとした米の真ん中で、梅干しが優しく

崩れている。 しゃもじでざっくりと混ぜ合わせれば、桃色の粒が白いご飯に

溶け込んでいった。

茶碗に盛り、まずは一口。 懸念していた強い酸味は角が取れ、代わりに深い旨味が

米の芯まで染み渡っている。 元来、梅干しとご飯の相性が悪いわけがないのだ。

 この素朴な贅沢を噛み締めながら、私は四畳半の静寂の中で、しばらくの間箸を

動かし続けた。

次は、この梅干しご飯に出汁をかけて、お茶漬け風にして食べてみよう。

新たなアイデアでほくそえむ貧乏四畳半である。