豚小間大根

夕暮れ時のスーパー、精肉コーナー。 僕の視線は、一点を凝視していた。

ターゲットは「豚バラ肉」。 

今夜はこってり、味がしみしみの豚バラ大根を作ると決めていたんだ。

 でも、いざ目の前に並ぶパックを見て、僕はフリーズした。

……高い。

いや、わかってる。わかってるんだ。

 豚バラ大根という料理において、あのあふれ出す脂こそが本体だということも。

 大根がその脂を吸い込んで、琥珀色に輝いてこそ正義だということも。

でもね、ふと隣を見たんだ。 

そこには「豚小間肉」という、なんとも庶民の味方が鎮座していた。

値段は豚バラの約半分。 この圧倒的な価格差を前にして、僕の決意はあっけなく揺らぐ。

そもそも豚小間って、いろんな部位の切り落としなんだよね？ だったら、

その中には「ちょっと空気を読んで脂身多めに入っちゃいました」みたいなラッキーな

やつも混ざってるはずじゃないか。 それなら、もう豚小間でいいんじゃないか？

「……よし、君に決めた」

僕は自分を納得させるように、豚小間のパックをカゴに放り込んだ。

 豚バラを買いに来て、豚小間を買って帰る。 これは敗北じゃない、戦略的撤退だ。

さあ、キッチンに立って調理開始。 意気揚々とフライパンを取り出し、

僕は高らかに宣言する。

「今からこれで、豚バラ大根を作るのじゃあ！」

……あ、待てよ。 豚小間肉で作るなら、それはもう「豚小間大根」なんじゃないか？

 名前からして、あの脂の暴力的な旨味が消え去ったような気がするけれど、

まあ細かいことは気にしないでおこう。

大根よ、小間の脂でも我慢してくれ。 お財布には、こっちの方がずっと優しいんだから。

まずは大根をひたひたの水で煮るところから始める。いわゆる下茹でという代物だ。

ある程度大根が軟らかくなったら、酒とみりんを適当に入れ、豚小間を放り込む。

これで豚小間からうまみが大根に届くはず。

そして豚小間の色が変わったらめんつゆと醤油を入れるのだ。

あとは大根がシミシミになったら完成なのだ。

おっととと、大根は汁が冷えていく過程でシミシミになっていくのだった。

むかしむかし浸透圧って習ったような気がするが確かではない。

しかし、ガス代金の観点から火を止めたほうがいいに決まっている。

「しばらく放置しておこう」

なぜ、豚バラ肉なのか？豚バラ肉と豚小間肉をパックの上から観察してみると

たしかに豚バラ肉のほうが赤みの肉より白い脂身が多い気がする。

いつも行くスーパーでも豚バラ肉も脂身を前面に出してはいるが豚バラ肉には、

かなわない気がする。相対的に見てやはり豚バラ肉のほうが味がいいのだろう。