蕪の甘酢漬け

 壁の薄いこの部屋で、腹の虫を鳴らしながら今日を生きるオイラだ。

スーパーの隅っこで、ちんまりと並んでた安い小かぶ。それと、お隣さんからお裾分けでもらったみかん。こいつらを見つめてたら、ふと思いついちまったんだ。

煮物や味噌汁じゃ芸がない。このみかんを使って、蕪の酢漬けってやつを作ってみようじゃないかと。

普通の酢だけで作るより、柑橘の力でまろやかになるはず。いや、絶対になる。初めての挑戦だけど、まあ、なんとかなるだろう。

まずは下ごしらえだ。こぶし大の蕪をどう切るか。短冊もいいが、今回は薄切りに決めた。みかんの風味をさっと染み込ませたいからな。

皮をむいて、塩もみ。こうすると水分が抜けて、味が入りやすくなるってどっかで聞いた気がする。

次は主役のみかんだ。皮を剥こうとしたら、これが意外と分厚い。細く刻んで彩りにしよう。実は絞るのが面倒……いや、贅沢にそのまま放り込んでやる。実入りの甘酢漬けなんて、なんだか高級料亭みたいじゃないか。

蕪、みかんの皮、そして実。そこに砂糖と穀物酢をドバッとかけて完成だ。

あとは冷蔵庫で一晩眠らせる。酢の角が取れるのを待つ間、オイラもこの逸る気持ちを落ち着かせなきゃな。

……さて、待ちに待った次の日だ。

冷蔵庫を開けると、真っ白だった蕪がほんのり黄色に染まってやがる。この色がたまらない。

顔を近づければ、柑橘の爽やかな香りが鼻をくすぐって、胃袋が騒ぎ出す。

我慢できずに一枚。

口に入れると、最初は皮の苦みがほんの少し。だけどすぐに、みかんの甘みと酢の酸っぱさが混ざり合った汁が、じゅわっと口いっぱいに広がった。

おおおおおっ、んまいっ！

四畳半の食卓が、一気に華やいだ気分だ。